Wie viel Geld gibt es auf der Welt? Die überraschende Wahrheit

Wie viel Geld gibt es auf der Welt?

Wenn mich jemand fragt, wie viel Geld es auf der Welt gibt, erwartet er eine Zahl. Eine große, runde Zahl, die man sich merken kann. Die Wahrheit ist komplizierter – und viel spannender. Denn die Antwort hängt komplett davon ab, was Sie als „Geld“ zählen. Und genau da fangen die Probleme an.

Ich habe mich vor ein paar Jahren zum ersten Mal richtig damit beschäftigt, als ich für einen Finanzblog recherchieren musste. Meine erste naive Suche ergab alles zwischen 8 Billionen und 1,2 Billiarden Dollar. Ein Unterschied von mehreren hundert Billiarden. Das hat mich fast verrückt gemacht – bis ich verstanden habe, dass die verschiedenen Zahlen schlicht unterschiedliche Dinge messen.

Bevor wir uns in die Details stürzen, hier die Kurzfassung für alle, die nur eine grobe Orientierung wollen:

Die einfache Antwort: Bargeld auf der ganzen Welt

Beginnen wir mit dem, was die meisten Menschen zuerst denken: Münzen und Banknoten. Also das physische Geld, das in Kassen, Portemonnaies und Tresoren liegt. Laut Schätzungen der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich und verschiedener Zentralbanken summiert sich das gesamte Bargeld weltweit auf ungefähr 8,3 Billionen US-Dollar.

Das klingt nach einer absurd großen Zahl. Ist es auch. Aber: Es ist nur ein Bruchteil dessen, was tatsächlich als Geld existiert.

Nehmen wir ein Beispiel aus meinem Alltag: Wenn Sie in Deutschland einen Kaffee mit Karte zahlen, verschwindet kein Schein in einer Kasse. Ihre Bank bucht digitale Zahlen von einem Konto auf ein anderes. Dieses Geld ist real – Sie können damit bezahlen, es wird verzinst, es ist Teil der Wirtschaft. Aber Sie können es nicht anfassen.

Ehrlich gesagt, hat mich das anfangs ziemlich verunsichert. Ich habe selbst wochenlang mein Bargeld gehütet, weil ich dem „unsichtbaren“ Geld nicht so recht traute. Bis mir ein befreundeter Ökonom eine simple Rechnung zeigte: Wenn alle auf der Welt gleichzeitig ihr Bargeld abheben würden, wäre das System sofort bankrott. Das Geld auf den Konten existiert nur als Versprechen – aber es funktioniert, weil wir alle daran glauben.

Wie viele Euro sind im Umlauf?

Ein konkretes Beispiel: Der gesamte Bargeldumlauf des Euro – also alle Scheine und Münzen zusammen – liegt seit einigen Jahren ziemlich stabil bei rund 1,6 Billionen Euro. Das ist eine Zahl, die die Europäische Zentralbank regelmäßig veröffentlicht. Deutschland hat daran einen beachtlichen Anteil: Schätzungen zufolge befinden sich etwa 20 bis 25 Prozent aller Euro-Banknoten in Deutschland – obwohl das Land nur rund 20 Prozent der Eurozone-Bevölkerung stellt.

Die Deutschen und ihr Bargeld, das ist ja ein Klischee. Aber es stimmt tatsächlich, dass hierzulande überdurchschnittlich viel physisches Geld gehalten wird. Wobei – und das ist interessant – ein nicht unerheblicher Teil der Euro-Scheine gar nicht in Europa ist. Sie schwimmen als Reserve in anderen Ländern oder in den Tresoren ausländischer Zentralbanken.

Wie viel Dollar existieren?

Ähnlich sieht es beim US-Dollar aus. Die Federal Reserve gibt an, dass sich der Bargeldumlauf auf etwa 2,3 Billionen Dollar beläuft. Historisch interessant: Ein großer Teil davon zirkuliert außerhalb der USA, vor allem in Ländern mit instabilen eigenen Währungen. Der Dollar ist nun mal die Weltreservewährung – daran hat sich auch in den letzten Jahren nichts geändert.

Die breitere Definition: Geldmenge M1, M2, M3

Und hier wird es richtig interessant. Denn Ökonomen zählen nicht nur das Bargeld, wenn sie nach der Geldmenge fragen. Sie unterscheiden zwischen verschiedenen Aggregaten:

• M0: Das gesamte physische Geld plus die Reserven der Geschäftsbanken bei der Zentralbank.
• M1: M0 plus alle Sichteinlagen – also das Geld auf Girokonten, das Sie jederzeit abheben können.
• M2: M1 plus Spareinlagen und kurzfristige Geldmarktanlagen.
• M3: M2 plus längerfristige Anlagen und Wertpapiere.

Wenn Sie also googeln „Wie viel Geld gibt es auf der Welt?“, dann bekommen Sie häufig die Zahl für M2 oder M3. Und die liegt deutlich höher. Aktuellen Schätzungen zufolge beträgt die globale Geldmenge im weiteren Sinne etwa 127 Billionen US-Dollar. Manche Quellen nennen sogar noch höhere Zahlen, je nachdem ob sie M3 für alle relevanten Währungen zusammenrechnen oder nur die großen.

Das Problem? Diese Zahlen ändern sich täglich. Jedes Mal, wenn eine Bank einen Kredit vergibt, entsteht neues Geld – digital, unsichtbar, aber real. Umgekehrt verschwindet Geld, wenn Kredite getilgt werden.

Eine Anekdote aus meiner Zeit als freier Autor: Ich habe einmal für einen Artikel versucht, die Geldmenge M2 der USA, der Eurozone, Chinas und Japans zu addieren. Nach drei Stunden Tabellenkalkulation hatte ich vier verschiedene Werte für denselben Stichtag – je nachdem, ob ich die saisonalen Anpassungen der jeweiligen Notenbanken übernahm oder nicht. Seitdem bin ich vorsichtig mit exakten Zahlen und vertraue lieber auf Größenordnungen.

Warum die Zahlen so stark schwanken

Es gibt nicht die eine offizielle Statistik für „Geld weltweit“. Die Internationale Währungsfonds (IWF), die Weltbank und die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich veröffentlichen unterschiedliche Daten mit unterschiedlichen Methoden. Mal werden nur Industrieländer berücksichtigt, mal alle Länder. Mal zählt man nur harte Währungen, mal auch Quasi-Geld.

Kurz gesagt: Jede seriöse Quelle nennt Ihnen eine andere Zahl, und alle haben irgendwie recht.

Das gesamte Weltvermögen: Eine ganz andere Frage

Jetzt wird es spannend, denn hier verwechseln die meisten Menschen zwei grundverschiedene Dinge. Die Geldmenge sagt etwas darüber aus, wie viel Zahlungsmittel es gibt. Das Weltvermögen umfasst dagegen alles, was Menschen besitzen: Häuser, Aktien, Firmenanteile, Maschinen, Gold – aber auch das Geld auf den Konten.

Schätzungen zum weltweiten Gesamtvermögen liegen je nach Quelle bei etwa 500 bis 600 Billionen US-Dollar. Das ist mehr als das Vierfache der Geldmenge M2. Und es ist eine reine Rechengröße – sie unterliegt täglichen Schwankungen, weil die Börsenkurse permanent steigen und fallen.

Um das einzuordnen: Das globale Bruttoinlandsprodukt (BIP), also die jährlich neu geschaffene Wirtschaftsleistung aller Länder, liegt bei rund 100 Billionen Dollar. Das Weltvermögen ist also ein Vielfaches der jährlichen Produktion – Geld und Vermögen sind ein Bestand, das BIP ein Fluss.

Wie viel Geld hat der reichste Mensch der Welt?

Diese Frage gehört zu den häufigsten, die mir gestellt werden – und sie zeigt schön, wie sehr wir uns auf Einzelpersonen konzentrieren. Der reichste Mensch der Welt, dessen Vermögen überwiegend aus Aktien seines eigenen Unternehmens besteht, hat ein Vermögen im Bereich von 200 bis 400 Milliarden Dollar. Die Spanne ist so groß, weil sein Vermögen täglich schwankt.

Aber: Dieses Geld ist nicht als Bargeld auf einem Konto. Es ist der Marktwert von Aktienanteilen. Wenn Elon Musk (oder wer auch immer gerade ganz oben steht) all seine Aktien verkaufen wollte, würde der Preis mit jedem verkauften Paket fallen. Sein „Vermögen“ ist also weitgehend theoretisch.

Das führt mich zu einem ernüchternden Gedanken: Ein einziger reicher Mensch besitzt mehr als das physische Bargeld so mancher kleinerer Länder. Und gleichzeitig ist selbst dieses Milliardenvermögen nur ein winziger Tropfen im Ozean des globalen Gesamtvermögens. Der reichste Mensch der Welt hält vielleicht 0,05 Prozent des Weltvermögens. Das klingt wenig – ist aber unvorstellbar viel.

Geld, das keiner sieht: Derivate und Kryptowährungen

Jetzt wird es richtig absonderlich. Es gibt nämlich Finanzprodukte, die auf einem Papier (oder besser: in Computern) Werte abbilden, die kein Mensch je besitzen wird. Der Markt für Derivative – also Wetten auf zukünftige Preise von Aktien, Rohstoffen, Zinsen oder Währungen – hat einen sogenannten Nominalwert, der im Quadrillionen-Bereich liegt. Eine Quadrillion ist eine 1 mit 15 Nullen.

Zur Einordnung: Das ist mehr als das gesamte Weltvermögen, mehr als alle Schulden, mehr als alles, was jemals produziert wurde. Und es ist gleichzeitig keine „echte“ Zahl, weil es sich um Nettopositionen handelt, die sich gegenseitig aufheben können. Aber es zeigt: Das Finanzsystem erschafft ständig neue Formen von „Geld“, die in keiner Statistik zur Geldmenge auftauchen.

Und dann sind da noch die Kryptowährungen. Der Gesamtwert aller digitalen Münzen – von Bitcoin über Ethereum bis zu tausenden Altcoins – bewegt sich je nach Marktlage zwischen 1 und 3 Billionen Dollar. Das ist im Vergleich zur globalen Geldmenge verschwindend wenig. Aber es ist genug, um die Frage aufzuwerfen, ob Krypto „echtes Geld“ ist.

Meine Meinung dazu: Solange Sie mit Bitcoin keinen Kaffee kaufen können, ist es eher ein Spekulationsobjekt als Geld. Und wenn Sie an einem Tag 10.000 Euro in Krypto halten und am nächsten nur noch 7.000, dann funktioniert es nicht als Wertaufbewahrungsmittel. Das ist keine Kritik an der Technologie – aber eine an der Bezeichnung.

Wie viel Geld gibt es in Deutschland?

Für Deutschland lohnt sich ein genauerer Blick. Die Deutsche Bundesbank veröffentlicht regelmäßig die Geldmenge für den Euroraum – Deutschland allein wird dabei nicht separat ausgewiesen, da wir eine gemeinsame Währung haben. Aber es gibt Schätzungen: Das gesamte Geldvermögen der deutschen Privathaushalte – also Bargeld, Bankguthaben, Aktien, Fondsanteile und Ansprüche aus Versicherungen – liegt bei rund 7 bis 8 Billionen Euro.

Die Verteilung ist allerdings extrem ungleich. Laut Studien des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung besitzen die reichsten zehn Prozent der Haushalte mehr als die Hälfte des gesamten Nettovermögens. Die untere Hälfte der Bevölkerung kommt zusammen auf unter fünf Prozent.

Das ist keine Überraschung – aber es ist ein wichtiger Punkt, wenn wir über „Geld auf der Welt“ sprechen. Denn die Antwort auf die Frage „Wie viel Geld gibt es?“ variiert massiv, je nachdem, wen Sie fragen. Für einen Menschen, der von Monat zu Monat lebt, gibt es zu wenig. Für einen Milliardär gibt es offenbar genug – und noch viel mehr für neue Yachten.

Was wäre, wenn alles gerecht verteilt würde?

Eine hypothetische Frage, die mir oft begegnet, ist die nach der gerechten Verteilung. Rechnen wir grob: Nehmen wir das gesamte Weltvermögen von etwa 550 Billionen Dollar und teilen es durch die Weltbevölkerung von rund 8 Milliarden Menschen. Dann bekäme jeder Mensch etwa 68.000 Dollar.

Klingt nach einer Menge. Aber es wäre eine Milchmädchenrechnung: Das meiste Vermögen steckt in Produktionsanlagen, Immobilien und Infrastruktur. Man kann es nicht einfach verkaufen und verteilen, ohne die Wirtschaft zu zerstören. Und selbst wenn man es täte: Innerhalb weniger Jahrzehnte würde sich die Ungleichheit vermutlich wieder einstellen, weil Menschen unterschiedlich gut mit Geld umgehen.

Geldmengen im Wandel: Wohin geht die Reise?

In den letzten Jahrzehnten ist die Geldmenge weltweit massiv gestiegen. Ein Beispiel aus meiner eigenen Erfahrung: Als ich vor etwa 15 Jahren anfing, mich für Wirtschaft zu interessieren, lag die US-Geldmenge M2 bei etwa 8 Billionen Dollar. Heute ist sie mehr als dreimal so hoch.

Das hat mehrere Gründe. Zentralbanken haben nach Finanzkrisen und Pandemien enorme Summen an neuem Geld geschaffen – in der Fachsprache heißt das quantitative Lockerung. Das meiste davon ist als Reserven bei den Geschäftsbanken gelandet, nicht als Bargeld in Ihrem Portemonnaie. Und ein Teil wurde über Jahre durch Kreditvergabe vervielfacht.

Die Frage, ob das inflationär wirkt, ist komplex. In den USA und Europa haben wir in den vergangenen Jahren gesehen, was passiert, wenn zu viel Geld einer begrenzten Menge an Gütern gegenübersteht: Die Preise steigen. In Japan hingegen kämpft man seit Jahrzehnten gegen das Gegenteil, die Deflation – trotz massiver Geldmengenausweitung. Es kommt also immer darauf an, was die Menschen mit dem Geld machen.

Digitale Zentralbankwährungen – die nächste Stufe

Die Zukunft des Geldes könnte digital und staatlich sein. Viele Zentralbanken – darunter die Europäische Zentralbank – forschen an eigenen digitalen Währungen. Der digitale Euro wäre dann kein Bargeld und keine Kryptowährung, sondern eine offizielle, von der EZB garantierte elektronische Form des Euro.

Das wirft spannende Fragen auf: Wäre das „mehr Geld“ auf der Welt? Technisch gesehen nein – es würde nur das vorhandene Geld in eine andere Form bringen. Aber es könnte die Art und Weise verändern, wie wir über Geldmengen nachdenken, weil plötzlich jeder Bürger ein direktes Konto bei der Zentralbank hätte – mit allen datenschutzrechtlichen Implikationen, die man sich denken kann.

Fazit: Die Zahl, die Ihnen niemand nennen kann

Also, wie viel Geld gibt es auf der Welt? Die ehrlichste Antwort: Niemand weiß es genau. Es kommt darauf an. Je nach Definition sprechen wir von 8 Billionen oder über 100 Billionen Dollar – und wenn Sie Vermögen und Derivate dazurechnen, von mehreren hundert Billionen bis hin zu absurd hohen Summen.

Was ich aus all den Jahren Recherche mitgenommen habe, ist eine gesunde Skepsis gegenüber großen Zahlen. Wenn mir jemand eine präzise Zahl für „Geld auf der Welt“ nennt, weiß ich heute: Der meint entweder etwas ganz Bestimmtes – oder er hat keine Ahnung. Beides kann hilfreich sein.

Und die vielleicht wichtigste Erkenntnis? Das meiste Geld, das wir täglich nutzen, ist nur eine Zahl auf einem Bildschirm. Vertrauen in ein System, das auf Gegenseitigkeit beruht. Vielleicht sollten wir weniger fragen, wie viel Geld es gibt – und mehr darüber, was wir damit tun.